현대적 의미에서의 비서의 역할은 1930년대에 이르러 미국에서 전문직종으로 자리잡아가게 되고 그 후 1942년에 미국에서는 비서로서의 직업을 전문화하는 것을 돕기 위하여 전국비서협회(NSA: the National Secretaries Association)가 조직되었습니다. 1951년에는 비서로서의 전문성을 평가하고 우수성을 확인하는 하나의 표준으로서 CPS(the Certified Professional Secretaries)시험을 실시하였습니다. 그 후 비서의 개념이 AP로 전환하여 사무직종을 포함하는 개념으로 바뀜에 따라 사무전문가의 우수성을 평가하는 시험인 CAP (the Certified Administrative Professionals)시험이 추가로 실시되었습니다.

이러한 일련의 변화의 과정에서 비서 직무는 과거의 개인적인 비서로서의 개념을 내재하고 있는 secretary라는 용어에서 사무 환경의 변화를 수용하고 일부 중간 관리자가 수행하여 왔던 관리(admin)기능을 수행하는 역할로 발전되어 왔으며 그러한 의미로서 비서는 Office manager, business coordinator, information manager 등으로 불리어지게 되었습니다.

그 후 미국비서협회는 21세기 급변하는 글로벌 경영환경에서 경영의 문제가 보다 복잡하게 되고 비서 직무도 전문적인 수준으로 발전되어야 한다는 시대적인 상황에 대응하기 위하여 비서의 용어를 AP(Administrative Professionals)라는 용어로 통합하였으며 그 개념에 비서 뿐만 아니라 사무전문가 개념도 포함하여 새로운 계층인 AP계층을 탄생시킨 것입니다.

즉, 비서는 보다 사무전문화되어가고 사무직종은 사무직무에 비서 업무를 적용하여 자기자신의 비서로서 효율적인 업무를 수행하도록 하는 것입니다. 이에 국내에서는 AP 계층을 전문기획비서 및 사무전문가 계층으로 부르고 있는 것입니다. 1998년도에 협회명칭도 IAAP(International Association of Administrative Professionals)로 변경하여 IAAP는 한국을 포함한 25개국이 회원으로 가입되어 있습니다.